外资，是指 由外国投入的资本，用于从事经济社会活动，并遵循市场机制法则和互利互惠原则。外资可以采取独资、合资、参股等多种市场流入形式，并需遵守东道国的法律法规。外资在经济学术语中，一般有三种意义：
国外资本、国外货币或国外资金：
这是从资金来源的角度来定义外资。
外国投资：
这是从投资行为的角度来定义外资，属于国际投资的一种形式。
外国投资者：
这是从投资主体的角度来定义外资，即从东道国的角度来看，通常将外国投资者称为外资。
外资的利用方式在中国主要分为三种：外商直接投资（FDI）、对外借款和外商其他投资，其中FDI占有很大比例。
商务部数据显示，近年来中国实际使用外资持续增长，显示出外资在中国经济中的重要地位。
综上所述，外资是指来自外国的投资资金，包括企业、机构或个人投资到其他国家的经济活动中，用于促进当地的经济社会发展。
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