赏花灯起源于汉武帝时期，在唐代盛行，到了宋代之后在民间普及。
赏花灯的由来传说(一）:
传闻汉武帝时期，一位名叫元宵的宫女，正月过后想念家中父母，可是宫深禁严，不允许宫女私自外出。东方朔得知宫女的想法之后，于是就在宫中散布谣言说:元宵节火神将人火烧长安城。汉武帝知道后，就问东方朔该怎么办。东方朔回答说火神最爱大红灯笼。他建议在街道上悬挂大红灯笼 阜帝、皇后、六宫嫔妃和朝廷大臣都要外出观赏灯笼。这样，火神的注意力就会被分散灾难也就可以防止了。
汉武帝采纳了东方朔的建议，于是当天所有人都外出赏灯，宫女也有机会出皇宫，和家人团圆。后来汉武帝因此下令每年的正月十五，大臣和宫里的人都要提着花灯外出，渐渐的形成了赏花灯的风俗。
赏花灯的由来传说(二）:
传说在很久以前，有一只神鸟因为迷路而降落人间，却意外的被不知情的猎人给射死了。天帝知道后十分震怒，就下令让天兵于正月十五日到人间放火，把人类通通烧死。天帝的女儿心地善良，不忍心看百姓无辜受难，就冒着生命的危险，把这个消息告诉了人们。众人听说了这个消息，犹如头上响了一个焦雷，吓得不知如何是好。过了好久好久，才有个老人家想出个法子，他说：“在正月十四、十五、十六日这三天，每户人家都在家里挂起红灯笼、点爆竹、放烟火。这样一来，天帝就会以为人们都被烧死了”。大家听了都点头称是，便分头准备去了。到了正月十五这天晚上，天兵往下一看，发觉人间一片红光，以为是大火燃烧的火焰，就禀告天帝不用下凡放火了。人们就这样保住了生命及财产。为了纪念这次的成功，从此每到正月十五，家家户户都悬挂灯笼，放烟火来纪念这个日子。
赏花灯的由来传说(三）：
汉武帝于农历正月十五日这一天，在皇宫设坛祭祀，由于是彻夜举行，必须终夜点灯照明，因此这一天便成为了元宵节点灯的开端，之后每到正月十五夜，城乡灯火通明，士族庶民，一律挂灯，便形成一个独特的习俗。
赏花灯的由来传说(四）：
相传有一麦姓男子，娶妻多年，一直未能生育。光绪乙亥年的正月初九，麦姓男子携妻来乐安圩闲游，在此买了一盏“观音送子莲花灯”，累了，便坐在一块石头上休息。意想不到的是，第二年，其妻诞下一子。此后，这对夫妇每年正月初九都到乐安圩一游，并买一只莲花灯还愿。后来此事广为传扬，称乐安花灯地为“圣地”，正月初九到此一游，便可添丁发财，生活顺景。这个风俗由此传袭下来，形成了百年传统的“花灯会”。
赏花灯的由来传说(五）：
传说汉高祖刘邦死后，吕后之子刘盈登基为汉惠帝。惠帝生性懦弱，优柔寡断，大权渐渐落再吕后手中，汉惠帝病死后吕后独揽朝政把刘氏天下变成了吕氏天下，朝中老臣，刘氏宗室深感愤慨，但都惧怕吕后残暴而敢怒不敢言。吕后病死后，她的亲戚惶惶不安害怕遭到伤害和排挤。于是，在上将军吕禄家中秘密集合，共谋作乱之事，以便彻底夺取刘氏江山。此事传至刘氏宗室齐王刘囊耳中，刘囊为保刘氏江山，决定起兵讨伐诸吕随后与开国老臣周勃，陈平取得联系，设计解除了吕禄，“诸吕之乱”终于被彻底平定。平乱之后，众臣拥立刘邦的第二个儿子刘恒登基，称汉文帝.文帝深感太平盛世来之不易，便把平息“诸吕之乱”的正月十五，定为与民同乐日，京城里家家张灯结彩，以示庆祝。
花灯的发展历史：
隋朝炀帝时，元宵节期间赏灯活动热闹非凡，夜夜笙歌，通宵达旦，张灯逐渐发展为元宵节的重要活动。
唐太宗时期，社会升平，人们安居乐业，花灯更是大放异彩，盛极一时，活动规模相当浩大，观灯人潮万头攒动，上至王公贵族，下至贩夫走卒，无不出外赏灯。玄宗时亦延续西汉弛禁制度，京师长安更在元宵节前后三夜取消宵禁，扩大实施“放夜”，方便人民赏灯，唐以后花灯便成为元宵节的重要标志。
两宋时期国势虽然积弱，此项文化因得到皇室的大力倡行而益加发扬光大，使宋朝成为花灯发展的另一重要历史阶段。明清两朝赏灯热潮未减，坊间更出现灯市，贩售各种花灯，式样繁多，争相竞秀。
有关赏花灯的诗词：
宋朝辛弃疾的《青玉案·元夕》：东风夜放花千树，更吹落、星如雨。宝马雕车香满路。凤箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞。蛾儿雪柳黄金缕，笑语盈盈暗香去。众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处。
唐代卢照邻的《十五夜观灯》:锦里开芳宴，兰缸艳早年。缛彩遥分地，繁光远缀天。接汉疑星落，依楼似月悬。别有千金笑，来映九枝前。
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