河马（学名： Malacus leptostroboides）是一种大型的陆栖哺乳动物，成年河马身长可达6米，肩高1米，体重可达250公斤，雄性河马有两对大而有力的门齿。河马是群居动物，通常由一只雄性和数十只雌性组成一个大群体。它们主要栖息在非洲的草原和稀树草原地带，以植物为食。河马的性情非常凶猛，不惧人类。在野生环境中，它们大多生活在河岸、湖泊和沼泽地带，以草为主食。
河马的皮毛比较长且柔软，可以很好的保护它们的皮肤，此外河马还拥有一对又大又厚的耳朵和一双敏锐的眼睛。河马是非洲最大、最重的动物之一，被誉为“水中之王”。
外貌
河马有着长而弯曲的四肢，以及覆盖着皮毛的巨大而柔软的身体。它们有一个略呈三角形的头，眼睛和耳朵都很大，耳壳突出。它们有着非常大的耳朵，可以很好的保护它们的皮肤，而且耳朵很大也比较厚。
河马通常有三到五英尺高，但雄性河马有时可以长到6英尺高。它们的脚长而强壮，还有一个庞大而弯曲的尾巴。
河马的毛发主要是由柔软且富含油脂的皮毛组成，这使得它们能抵御恶劣环境下的寒冷天气。河马有一种类似于大象皮毛的粗糙外观，这种毛很容易起球并使其看起来更像是一种哺乳动物。河马有一层柔软且含有油脂的皮覆盖在它们身上，这层皮很厚，可以起到保护河马皮肤的作用。这层厚厚的皮肤使河马能够抵抗捕食者和其他动物。
栖息地
河马主要栖息在非洲的大草原，这里也是它们的主要栖息地，这一地区分布着约600种植物。河马主要在沼泽和河流附近活动，它们的栖息地通常被水包围，并且非常适合植物生长。在某些地方，河马可以很容易地进入到很深的地下，进入到洞穴里。
河马一般不会游泳，它们可以很好地适应水中生活。在旱季，河马可以通过把它们的鼻子浸在水中来获取水分；而在雨季时，河马可以通过把鼻子浸入水里来获取大量的水分。
河马可以在任何地方生活，但主要是在河岸和河流附近。它们也会在湿地、沼泽和湿地周围的树上寻找食物。河马不会游泳，但可以靠尾巴和身体上的肌肉摆动来保持平衡。当河马把头伸出水面时，它就可以捕捉到水里的猎物了。
分布
河马是非洲大草原上分布最广的动物之一，它生存在海拔600-2600米的开阔地带，主要栖息于沼泽、河流和湖泊周围，也能到河岸、湿地和沼泽地带。它们一般栖息在河流附近或湖泊附近，很少在淡水中生活。
河马分布于非洲的中南部和西南部。河马主要栖息于开阔的河流或湖泊附近，尤其是有水流动的地方，它们在水中生活了几百万年。它们有时也会进入较浅的水域，但不会进入更深的地方。河马也会到较浅的水域活动，但是在靠近水源处会很谨慎。
河马是草食性动物，它们以草为食，也吃各种植物的茎、叶和根。河马也吃一些昆虫、小型啮齿动物和其它种类的无脊椎动物，也会吃植物上生长着的叶子。河马是杂食性动物，它们通常吃草和谷物。除了在地上吃草之外，河马还会到水域里喝水或在水中游泳。当它们在水里喝水时，它们也会喝少量的水来补充体内的水分。
食性
河马的食物包括水果、种子和嫩草。它们的食谱中也包括少量的哺乳动物，如野兔和羚羊。河马还吃一些昆虫，如田鼠。
河马的食性是随季节而变化的，它们在食物不足的情况下会吃草、树皮和树叶。到了冬天，河马会吃各种植物的茎，如胡萝卜、小麦、豌豆和玉米等。但到了春天，它们就会吃更多的嫩草，尤其是那些生长在河边或池塘里的嫩草。
河马一般只在白天活动，晚上则在栖息地里睡觉。它们常常一夜之间将自己隐藏在草丛中，以躲避天敌。白天河马通常会躲在河岸或河流附近的洞穴里休息，而在夜间它们就会出来寻找食物。
河马是群居动物，通常由一只雄性和数十只雌性组成一个大群体，它们喜欢成群觅食、饮水和玩耍。
一只雄性河马可以捕食数百只其他雌性河马或其他动物。而它们的大部分时间都用来维持它们的群体和保护自己免受天敌的攻击。
繁殖
河马繁殖期很长，每隔4年左右繁殖一次，通常是在9-10月份。每年繁殖一次，雌河马会把自己的卵产在地面上，然后它会用土掩埋起来。
一对河马夫妇通常会养育一个幼崽，小河马出生后大约4个月就可以断奶了，断奶后的幼崽在接下来的两年内一直都是由一对父母抚养的。幼崽出生后大约两个月就可以跑了，它们的成长速度很快，平均每年可以长约7-8米。在3岁左右河马就会离开它们的父母并独自生活。它们还会与其他动物交配以增加后代数量。如果河马的伴侣怀孕了，那么河马就会产下幼崽，它们可以长到9-12岁，有研究表明河马可以活到16岁。
河马也有天敌。当它们受到威胁时，它们可以使用强大的武器来保护自己。最危险的天敌是狮子、长颈鹿和猎豹。在繁殖季节内，它们可能会和人类发生冲突。河马经常被猎杀并进行食用。
保护现状
河马在上世纪50年代的时候被人们大肆捕杀，当时的数量已经非常少了，但是由于人类的捕杀，使得河马的数量急剧下降，这是因为人类开始大规模的开垦土地，导致河马赖以生存的湿地遭到破坏。在上世纪70年代到80年代，由于人类对于湿地的破坏，使得河马种群也受到了极大的影响。
20世纪90年代初，由于刚果（金）政府和联合国环境规划署对非洲湿地保护工作的重视，以及美国、加拿大、欧盟等国家对湿地保护工作的重视和投入，世界上越来越多的野生动物得到了有效保护。
保护价值
河马的皮可以制作皮革，河马肉可以制作美味的河马酱，河马骨头可以用来做动物饲料，河马的脂肪可以提取生物柴油。但由于它们被猎杀，其数量已大为减少，属于濒危物种。因过度捕杀和栖息地丧失，世界野生动物保护组织（WWF）已将其列入了《世界自然保护联盟》（IUCN）2009年濒危物种红色名录 ver3.1——易危（VU）。2017年11月27日，世界自然保护联盟将河马列入《世界自然保护联盟》濒危物种红色名录。
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